เขาไฟคือการแตกออกในเปลือกโลกของวัตถุมวลเท่าดาวเคราะห์เช่นโลก ซึ่งปล่อยให้ ลาวาร้อนเถ้าภูเขาไฟและก๊าซไหลออกจากห้องแมกมาใต้พื้นผิว บนโลก มักพบภูเขาไฟในบริเวณที่แผ่นเปลือกโลกแตกออกหรือบรรจบกันและส่วนใหญ่พบใต้น้ำ ตัวอย่างเช่นสันเขากลางมหาสมุทรเช่นสันเขากลางมหาสมุทรแอตแลนติกมีภูเขาไฟที่เกิดจากแผ่นเปลือกโลกที่แตกต่างกัน ในขณะที่วงแหวนแห่งไฟแปซิฟิกมี ภูเขาไฟ ที่เกิดจากแผ่นเปลือกโลกมาบรรจบกัน ภูเขาไฟยังสามารถก่อตัวขึ้นเมื่อมีการยืดและบางของแผ่นเปลือกโลก เช่น ในรอยแยกแอฟริกาตะวันออกและทุ่งภูเขาไฟเวลล์เกรย์-เคลียร์วอเตอร์และรอยแยกริโอแกรนด์ในอเมริกาเหนือ ภูเขาไฟห่างจากขอบแผ่นเปลือกโลกถูกตั้งสมมุติฐานว่าเกิดจากชั้นเยื่อกระดาษ ที่โผล่ขึ้นมา จากแกนกลาง-เนื้อโลกซึ่งอยู่ลึกลงไป 3,000 กิโลเมตร (1,900 ไมล์) ในโลก ซึ่งส่งผลให้เกิดภูเขาไฟฮอตสปอตซึ่งฮอตสปอตของฮาวายเป็นตัวอย่าง โดยปกติแล้วภูเขาไฟจะไม่ถูกสร้างขึ้นเมื่อแผ่นเปลือกโลกสองแผ่นเลื่อนผ่านกัน