โดยปกติแล้ว ผู้คนจะได้รับ เชื้อมาลาเรียจากการถูกยุงก้นปล่องตัวเมียที่ มีเชื้อกัด มีเพียงยุง ก้นปล่องเท่านั้นที่สามารถแพร่เชื้อมาลาเรียได้ และพวกมันต้องได้รับเชื้อจากเลือดป่นที่เคยได้รับจากผู้ติดเชื้อ เมื่อยุงกัดผู้ติดเชื้อ จะมีการถ่ายเลือดจำนวนเล็กน้อยซึ่งมีปรสิตมาลาเรียด้วยกล้องจุลทรรศน์ ประมาณ 1 สัปดาห์ต่อมา เมื่อยุงกินเลือดมื้อถัดไป ปรสิตเหล่านี้จะผสมกับน้ำลายของยุงและฉีดเข้าไปในผู้ที่ถูกกัดเนื่องจากพบปรสิตมาลาเรียในเซลล์เม็ดเลือดแดงของผู้ติดเชื้อ มาลาเรียจึงสามารถติดต่อผ่านการถ่ายเลือด การปลูกถ่ายอวัยวะ หรือการใช้เข็มหรือกระบอกฉีดยาที่ปนเปื้อนเลือดร่วมกัน มาลาเรียอาจติดต่อจากมารดาไปยังทารกในครรภ์ก่อนหรือระหว่างการคลอด ("มาลาเรียแต่กำเนิด")โรคมาลาเรียเป็น โรค ติดต่อหรือไม่ไม่ มาลาเรียไม่แพร่จากคนสู่คนเหมือนหวัดหรือไข้หวัดใหญ่ และไม่สามารถติดต่อทางเพศสัมพันธ์ได้ คุณไม่สามารถรับเชื้อมาลาเรียจากการสัมผัสอย่างไม่เป็นทางการกับผู้ติดเชื้อมาลาเรีย เช่น การนั่งข้างคนที่เป็นโรคมาลาเรีย